En el glaucoma, el nervio óptico se daña.  Una porción del nervio óptico puede ser evaluado durante el examen ocular, donde puede verse como una estructura redonda (disco óptico) con un sector rosado o rojizo que representa el tejido neural que lleva la información visual hacia el cerebro.  La parte central más blanquecina representa la ausencia de tejido neural y es llamada la “excavación”.  Cierto grado de excavación es normal, pero la excavación excesiva o el aumento de la excavación a lo largo del tiempo es sugestivo de glaucoma.  Hay varios vasos sanguíneos que emergen del nervio óptico hacia la retina.

El glaucoma causa pérdida del tejido neural rojizo y hay excavación progresiva del disco óptico (agrandamiento de la parte blanquecina central).

Vid. 1. ANIMACIÓN: proceso real de neuropatía óptica glaucomatosa

Fig. 1. Disco Óptico de Aspecto Normal: un disco óptico normal muestra un tejido neural de aspecto saludable y grueso (parte rojiza), asociado a una excavación pequeña (parte central blanquecina).

Fig. 2. Disco Óptico de Aspecto Glaucomatoso: Pérdida del tejido neural rojizo y aumento de la excavación del disco óptico – agrandamiento de la parte central blanquecina.

Fig. 3. Disco Óptico Glaucomatoso en Estadio Terminal: En el glaucoma en estadio terminal, casi no existe más tejido neural y se puede observar eventualmente una excavación total.